コォラとフェヴァの戦闘記

【古代蛇�A】

勘は見事的中し、無事に地下研究所の入り口にたどり着く。

「本当に勘で着くとは思わなかった。」

「はは、何かい？俺達があのまま迷って凍死するとでも思ってたのか？」

「ああ、半分。」

「半分か・・・凍死する確立が９９％と言って欲しいね。」

「マジで、勘だな。」

「あ、早速ドアが出迎えだ。」

いかにもハイテク機器が導入されている電子ロック式ドアだ。

これを開けるにはカードキー、指紋、暗証番号の３つが揃わなければ入れそうも無い。

「困ったな。」

「まかせておけ。」

「ほほう？何か策が在るのか？」

「俺は機械とはお友達だ。」

「・・・・・・・・・・は？何する気だ、コォラ？」

コォラはツカツカと電子ロック式ドアに近づくと、カード専用機械の前に立った。

「開けぇぇぇぇぇぇい。」

ゲシ!!!!

バギィ!!!!!!

機械に片足をめり込ませる。

へこんだ金属が小さな電気を出しつつ悲痛な音を響かせる。

ガガガガガガガガガガガガガガガガガ

エラー

「開けてくれ、お友達！」

ゲシィィィ!!!!!

バギィィィ!!!!!

もう一度機械に片足をめり込ませてみる。

へこんだ金属がさらにへこみ、ショートする寸前だ。

ガガガガガガガガガガガガガガガガガガ

ＯＫ

ドアがサァァっと開く。

コォラは汗が出てもいないのに額を腕で拭くと、爽やかにへこんだカード専用機械にお礼を言う。

「ありがとう、お友達。」

「やな友達だなぁ、おい。」

「結果オーライ★」

電子ロック式ドアを抜けると、中も近代科学の結晶とも言わんばかりの近代的な構造をしていた。

ドアの近くに救助を待っていたらしい研究員が二名出迎えてきた。

「ご苦労様です！」

「お待ちしてました！こちらにご案内します。」

モニター室に向かう途中でフェヴァは詳しい事を聞き始めた。

「ええと、他の生存者は？」

「警備員が８名と研究員６名です。それに先ほど古代蛇退治をする兵の方が４名到着しました。」

「うわ、少な！」

「黙れ。えと、今のところ何人喰われたんですが？」

「・・・・・・２０人です。寝ていたときとか、移動しているときとかに・・・。」

「うわ、まだ２日しか経ってないのにもうそんなに。」

「コォラ、何故顔が嬉しくて嬉しくてたまらないような笑みを作っている。」

「武者震いさ。」

「着きました。ここがモニター室です。」

ドアが開くと壁という壁にテレビが埋め込まれており、各通路や部屋が映し出されていた。

白衣を着た研究員が３名、警備員の服装を着た人が４名居た。

「わぁ、見るのに骨が折れそう。」

「全くだ。」

「君達は二人だけか？」

部屋の中央に回転座席があり、一人の男性が座っている。

硬そうな白髪と白ひげがあり、眼鏡をかけてた５０代後半を思わせる男性だ。

「そうだが、お前は？」

「ここの研究室の管理責任者、ジュアバ＝ロバートだ。」

「そうか。俺はコォラ。リッキー隊の隊長だ。」

「同じく副隊長のフェヴァ。」

「リッキー隊？聞いたこと無いが・・・・。」

「だろうな、何せ主に訓練兵を一人前の隊員にする為の隊だし。」

一瞬の沈黙

「・・・訓練兵の隊長が、何しにここへ来たんだ？」

「乗る飛行機を間違えた。」

「・・・その通りなんだが、ストレートすぎるなぁ。」

「・・・・・・・仕方ない、先ほど来た古代蛇退治達に期待しよう。」

ロバートは画面の方へ視線を向けた。

「無視されたな。」

「気楽でいいじゃないか。セル隊の活躍に期待しよう。」

「ん？お前、どこまで知ってるんだ？」

「ははは、ここに来て退治する任務がセル隊だってことや、来ている人物が実はエリート校出身の奴らばかりで実戦経験がゼロに等しいとか、知ってるはず無いじゃないか。」

「説明有難う。」

画面はある通路を映していた。

熱パイプとガスパイプが交互に通っている。

そこへ何やら、うねっとした長い物体が猛スピードで過ぎ去ってゆく。

コォラとフェヴァ、そして案内した研究員の一人がそれを偶然目撃する。

「ひぃぃぃ！」

研究員の驚きの悲鳴に皆が注目する中、この二人だけはのん気そうに話していた。

「見たか？フェヴァ。蛇の通過する決定的瞬間。」

「結構大きいなぁ。２５メートルくらいありそうだ。」

「人なんぞ、人飲みだろうな。」

「…何でそんなに嬉しそうなんだ？お前は。」

『ロバート、おいロバート聞こえるか!?今蛇は何処に居る？』

通信機から声が聞こえる。例のセル隊だ。位置確認をしたいようだ。

「聞こえる。今画面に古代蛇が映った。Ｂ区域のようだ。そっちの様子はどうだ？」

『Ｂ区域か・・・挟み込みたい。そっちの警備員を数人呼んでくれ。』

ロバートが警備員に視線を向けると、警備員は嫌そうに顔を歪めた。

「行ってくれるな？」

「あれは化けもんだ！さっさと逃げるべきだ！皆殺される！」

「マント君、君は何のために居るのかな？こんな異常事態を食い止めるために居るんだろう？クビか行くか二つに一つだ。どっちを取る？」

「俺なら間違いなくクビを選ぶな」

「同感だ」

二人はロバートに聞こえないように呟いた。

マントは瞬間迷ったものの、無線機で仲間に連絡をする。

「おい、仕事だ。Ｂ地区へ向かうぞ。」

「私たちも行きます！」

若い正義感に溢れる研究員が二名、名乗りを上げた。

「蛇なら生態系を詳しく知っている私たちがいけば、より確実に仕留められると思います。」

「・・・分かった。ついて来い。」

間もなく警備員５名と研究員２名を乗せた室内カーが画面に映った。

コォラが急に踵を返して出入り口へ足を向ける。

「行くのか？」

「ああ、そろそろ動こう。」

「分かった。」

出ようとすると、ロバートが声をかける。

「精々足を引っ張らんようにな。だいたい・・・・」

「はいはい。」

「へいへい。」

無気力で答える。

そのまま出たので、その後のロバートの言葉は聞こえなかった。

戻る　　続く